Les Principes du geocaching

C’est à la fois un jeu et un sport avec des niveaux de difficulté très différents selon l’endroit où la cache aura été placée : en montagne, en forêt, à la campagne ou en milieu urbain.
La position de la cache est donnée soit directement, soit par une succession d’étapes qui amènent le geocacheur à la cache finale, avec parfois de petites énigmes qui demandent réflexion. Mais le but de celui qui place une geocache est bien évidemment qu’elle soit trouvée. C’est une activité de loisir, qui peut très vite se transformer en passion. Praticable à tous les âges, en solitaire, en famille ou entre amis, vous choisissez le
degré de difficulté à votre convenance.
Le Geocaching vous interpelle ?
Vous pouvez vous inscrire gratuitement sur le site web officiel www.geocaching.com.

Le site est en anglais, mais des forums se tiennent dans toutes les langues, notamment en français. Vous voulez savoir s'il y a des caches près de chez vous, connectez vous sur : http://france-geocaching.fr

Vous y trouverez des informations pour débuter, des cartes interactives, les
dernières nouvelles du Geocaching en France et un lien qui vous mène sur le site officiel : www.geocaching.com

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Photo, © Jean-François Feutriez

Qu'est-ce qu'une cache?

La cache est un récipient hermétique contenant au minimum un carnet appelé le logbook.Celui qui trouve la cache témoigne de sa visite en y laissant un petit mot. La taille du récipient peut varier de la boîte pour pellicule photos jusqu'à des volumes beaucoup plus importants tels que boîte à munitions ou un seau de 10 litres.

La cache, dissimulée dans un endroit discret mais accessible, contient souvent des objets d’échange.
Règle d'or : si vous prenez un objet, vous en déposez un autre de valeur équivalente en échange.

Tout geocacheur peut créer sa propre cache, et au-delà du défi qu’il lance aux autres geocacheurs, c'est souvent l'intérêt de faire découvrir un site, ou une valeur architecturale, qu’il veut partager.

Trouver une cache

Le geocacheur utilise un GPS qui lui permet de localiser un point précis dans un rayon de 3 mètres. Son emploi est simple. Ce matériel de plus en plus répandu peut s’acheter aux alentours d'une centaine d'Euros pour des modèles d’entrée de gamme convenant pour pratiquer avec succès le Geocaching.

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Photo, © Jean-François Feutriez

Localiser une cache

Le Geocaching se pratique presque dans le monde entier. Les geocacheurs (ceux qui placent et/ou qui cherchent des caches) sont tous recensés sur le site www.geocaching.com, c'est ici qu'ils enregistrent leurs caches et leurs trouvailles dans une immense base de données accessible gratuitement à tous.

C’est ici aussi que le geocacheur trouve toutes les feuilles de route avec la description de la cache pour le monde entier.

Trouver une cache pas à pas

1 – La préparation

Très important : configurer votre récepteur GPS au format WGS84, latitude et longitude au format ddd°mm.mmm'.
La préparation est importante pour tout sport extérieur, il en est de même pour le geocaching.
Il est déconseillé de s’enfoncer dans la forêt sans coéquipier, surtout pour le geocaching qui captera toute votre attention sur votre GPS, au risque de vous retrouver dans un ravin ! Prenez de l’eau potable en suffisance, ne pas boire n’importe quelle eau. Avertissez vos proches sur vos intentions, du moment de votre départ et de votre parcours prévu, de manière à pouvoir parer au pire.

2 – Approcher la cache

Les distances peuvent être trompeuses... Tenez-en compte. Lorsque vous utilisez votre GPS pour trouver une cache, la distance indiquée par l'appareil est à vol d’oiseau. Autrement dit, se trouver à une distance d’un kilomètre peut signifier devoir contourner une rivière, traverser un champ de ronces, etc.
Il est conseillé de vous munir d'une carte de la région, certains modèles de récepteurs GPS permettent l'utilisation de fonds de plan directement sur l'appareil. Une carte des environs offre une vue d’ensemble et vous permet de choisir le meilleur chemin d’accès. Cela vous donnera également une idée sur l'approche que vous pouvez réaliser directement avec un véhicule et le reste à faire à pied vers la cache. Les cartes topographiques (anciennes cartes d’état-major) de l’IGN sont idéales ; ces cartes contiennent des détails très utiles pour vous repérer dans votre recherche. On trouvera également dans la page des liens quelques logiciels qui permettent d'utiliser ce type de carte de façon électronique. Ces programmes proposent le plus souvent une connexion à votre GPS pour une localisation en temps réel.
Pour les caches localisées près d’une route, le plus facile est de consulter MapQuest (lien direct au départ de chaque description de cache sur geocaching.com). Ces cartes assez précises vous permettront de planifier votre itinéraire routier. Bien sur, vous pouvez également vous servir de votre GPS en voiture pour vous rapprocher de la cache, mais c’est nettement plus aléatoire sauf si celui-ci dispose des fonctions de navigation routière.
Si vous partez à la recherche de votre première cache, il est conseillé de lire les commentaires des autres géocacheurs ainsi que le coup de pouce, appelé “hint”. Certaines caches sont visibles de loin, d’autres sont enterrées, etc. En ce qui concerne le terrain, par expérience, la difficulté augmente au fur et à mesure que vous vous rapprocherez de la cache, les 10 derniers mètres pouvant être les plus problématiques.

3 – La chasse

Il est entendu que vous pourrez vous approcher facilement à moins d’un km de la cache, sauf indications contraires dans la description. Si vous avez bien fait votre boulot, vous suivrez donc plus la carte que le GPS au début. Il se peut que vous perdiez le signal GPS lorsque vous traverserez une forêt touffue ou une vallée profonde. La réception dépend aussi de la localisation des satellites, qui varie sans cesse. Pas de réception
signifie pas de localisation, tenez-en compte.
Marquez avec votre GPS la position de votre véhicule lorsque vous l’abandonnez. Ca parait idiot, mais cela vous évitera à coup sûr de vous perdre ! La réception du GPS s’améliore lorsque vous l’utilisez à l’air libre. Profitez de la présence d’une clairière pour faire une pause et laisser votre GPS se connecter à de nouveaux satellites, avant de vous enfoncer à nouveau dans la forêt.
Les derniers mètres sont les plus compliqués. Lorsque votre GPS vous indique que vous vous trouvez à l’endroit recherché, éteignez-le et posez-le. Commencez par vous demander : si je devais me mettre dans la peau de celui qui a planqué la cache, où l’aurais-je mise dans un rayon de 5 à 10 mètres ? Cherchez des indices (pierres soulevées, traces, etc). Déchiffrez éventuellement le coup de pouce (hint).

4 – Trouvé !

Vous ouvrez la boite et découvrez différents objets, dont un logbook, un mot d’explication sur le concept du
geocaching, de quoi noter, et des objets destinés à être échangés. Libre à vous de rajouter un commentaire dans le logbook (vivement conseillé), puis d’échanger des objets (autres que ceux utiles au fonctionnement de la cache : logbook, taille crayon, guide local, ...). Ajoutez des objets d’une valeur égale ou supérieure à ce que vous prenez, de manière à ce que la cache garde sa valeur pour les suivants.
Vous pouvez y placer : souvenirs, menue monnaie, objets de collection, gadgets,... mais pas de nourriture (cela pourrait attirer les animaux), ni d’objets dangereux (armes, lames, explosifs, ...) ou illégaux (drogue, ...).
Ensuite, bien refermer la cache hermétiquement et la replacer exactement où vous l’avez trouvée. Replacer le camouflage qui s’y trouvait. Une fois de retour à la maison, faite part de votre découverte à la communauté (log your visit). Parfait !

Après quelques sorties dans les environs, vous serez prêt pour placer votre propre geocache !

Types de Geocaches :

Les géocaches traditionnelles

C'est le type original de cache qui consiste, au minimum, en un récipient, un carnet (logbook) et quelques objets. Les coordonnées fournies sur la page de description de la cache traditionnelle sont celles de l’endroit exact de la cachette.
Le principe de base est : "si vous prenez un objet de la boite, laissez-en un autre d'une valeur au moins équivalente, et écrivez dans le logbook."

Les multi-caches

Une multi-cache implique dans la recherche au moins un point de passage, l'endroit final étant un vrai récipient. Il y a beaucoup de variantes, mais la plupart des multi-caches donnent une indication pour trouver le premier point, qui donne une indication pour le deuxième, et ainsi de suite.

Les caches Mystères

Cette forme de cache peut proposer des énigmes compliquées que vous devrez d'abord résoudre pour déterminer les coordonnées. Le seul point commun pour ce type de cache est que les coordonnées proposées ne sont pas celles de l'endroit réel de la cache mais d'un point de référence, tel qu'un parking voisin. Grâce à la créativité croissante des géocacheurs ceci devient une nouvelle base pour de nouveaux défis.

Et bien d'autres ...

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Photo, © Jean-François Feutriez